גגארין נולד ב־1934 בכפר קטן ברוסיה, למשפחה של חקלאים, והפך לטייס קרב. הוא נבחר מבין מועמדים רבים בין השאר בגלל הקור רוח שלו — וגם בגלל הגובה הנמוך שלו, כי תא החללית היה צר. ברגע ההמראה קרא ״פויחאלי!״ — ״יצאנו לדרך!״.
הטיסה כולה נמשכה כ־108 דקות. בסופה פלט גגארין מהחללית בגובה של כמה קילומטרים ונחת במצנח בשדה, שם פגשו אותו חקלאית ונכדתה המופתעות. הוא הפך לגיבור עולמי. גגארין נהרג ב־1968 בתאונת מטוס באימון. את 12 באפריל מציינים בעולם כ״ליל יורי״, יום החגיגה של טיסות האדם בחלל.

