אם מכניסים חתיכת פלסטיק או גומי לתוך מעגל חשמלי, הנורה לא נדלקת — הזרם לא עובר. לכן עוטפים את חוטי החשמל בשכבת פלסטיק, התקע עשוי מפלסטיק, וכלי עבודה של חשמלאים מכוסים בידיות גומי. המתכת בפנים מוליכה את הזרם, והמבודד מבחוץ מגן על הידיים.
המבודדים חשובים בדיוק כמו המוליכים: בלי מוליכים החשמל לא היה מגיע למכשירים, ובלי מבודדים הוא היה מגיע גם אלינו. כל כבל חשמל בנוי משניהם יחד. גם האוויר הוא מבודד ברוב המצבים, ולכן החוטים החשופים בעמודי מתח גבוה תלויים באוויר רחוק מכל דבר.
טעות נפוצה היא לחשוב שמבודד שומר עלינו תמיד. כבל עם בידוד סדוק או שרוף הוא מסוכן, ובמתח גבוה מאוד — כמו בברק — החשמל יכול לעבור גם דרך חומרים שבדרך כלל מבודדים, ואפילו דרך האוויר. לכן תמיד מתרחקים מכבלים קרועים וממתקני חשמל.