כשמכניסים חומר לתוך מעגל חשמלי, אפשר לבדוק אם הוא מוליך: אם הנורה נדלקת — הזרם עבר דרכו, והחומר מוליך. בגלל זה חוטי החשמל עשויים בדרך כלל מנחושת, מתכת שמוליכה חשמל טוב מאוד. גם גרפיט, החומר האפור בעיפרון, מוליך חשמל, אף שהוא לא מתכת.
מים רגילים — מהברז, מהים או זיעה — מוליכים חשמל, כי יש בהם חומרים מומסים כמו מלחים. גם גוף האדם מוליך חשמל. לכן מסוכן מאוד לגעת במכשירי חשמל בידיים רטובות, להשתמש בהם ליד אמבטיה או להתקרב לכבל חשמל שנפל.
ההפך ממוליך הוא מבודד — חומר שהזרם כמעט לא עובר דרכו. טעות נפוצה היא לחשוב שכל חומר נוצץ וקשה מוליך, או שכל חומר רך לא מוליך. מה שקובע הוא סוג החומר: מתכות מוליכות, ופלסטיק, גומי, זכוכית ועץ יבש הם מבודדים.