האופניים, הטלפון והמחשב הם המצאות: לפני שמישהו בנה אותם, הם לא היו קיימים. החשמל, הכבידה ויסוד הרדיום הם תגליות: הם היו כאן תמיד, ומדענים גילו אותם והבינו איך הם מתנהגים. לכן נכון יותר לשאול ״מי גילה את החשמל?״ — ואפילו לזה אין תשובה אחת.
הרבה המצאות נבנות על תגליות. פאראדיי גילה שמגנט שזז יוצר זרם, וממציאים בנו מזה גנרטורים. פלמינג גילה עובש שהורג חיידקים, וצוות אחר המציא שיטה להפוך אותו לתרופה. כך התגלית וההמצאה הולכות יד ביד.

