כשהסרעפת מתכווצת היא נעשית שטוחה יותר ויורדת מעט למטה. בית החזה מתרחב והאוויר נכנס לריאות. כשהיא נרגעת היא חוזרת לצורת כיפה והאוויר יוצא. זה קורה כל הזמן, בלי שנחליט על כך.
שיהוק קורה כשהסרעפת מתכווצת פתאום, והגרון נסגר ויוצר קול ״היק״. שרים ושחקני כלי נשיפה לומדים להשתמש בסרעפת כדי לשלוט באוויר. אפשר להרגיש אותה אם מניחים יד על הבטן ונושמים עמוק: הבטן עולה בשאיפה.
כאשר נושפים בכוח, כמו בנפיחה על נר, הסרעפת ושרירי הבטן עובדים יחד. מנגנים בכלי נשיפה ושרים בעזרת שליטה על הסרעפת, ולכן מתרגלים נשימות איטיות. תרגול כזה יכול לעזור גם להירגע לפני מבחן.