החומרה מתחלקת לחלקים פנימיים — מעבד, RAM, כוננים, לוח אם, ספק כוח — ולהתקנים חיצוניים, שנקראים גם ״ציוד היקפי״: מקלדת, עכבר, מדפסת, רמקולים ומצלמה. גם הטלפון, השעון החכם והנתב הם חומרה. החומרה עצמה לא ״יודעת״ לעשות דבר: בלי תוכנה, מחשב הוא קופסה שקטה של חלקים.
יש בדיחה ותיקה בין אנשי מחשבים: ״חומרה היא מה שאפשר לבעוט בו; תוכנה היא מה שאפשר רק לקלל.״ ובאמת, כשמחשב לא עובד, צריך לברר אם התקלה בחומרה — חלק שנשבר, כבל מנותק, סוללה חלשה — או בתוכנה. לפעמים הפתרון הפשוט ביותר הוא לבדוק שהכבל מחובר, ולהפעיל מחדש.