קוד נראה כמו שילוב של מילים באנגלית, מספרים וסימנים כמו סוגריים ומירכאות. למשל print("שלום") היא שורת קוד בפייתון. לקוד שאנשים כותבים וקוראים קוראים גם ״קוד מקור״, כדי להבדיל אותו מהגרסה שהמחשב מריץ בפועל.
קוד טוב הוא לא רק קוד שעובד, אלא גם קוד שקל לקרוא: עם שמות ברורים, הערות במקומות הנכונים וסדר. מתכנתים קוראים קוד של אחרים כל הזמן, ומשפרים אותו יחד. המילה ״קוד״ באה מהמובן של ״צופן״ או ״מערכת סימנים״.

