הפשטה היא ההחלטה מה חשוב בבעיה ומה אפשר להשמיט — להתמקד בעיקר ולהסתיר פרטים שלא צריך כרגע.
מפת קווי אוטובוס היא הפשטה מצוינת: היא לא מראה בתים, עצים או מרחקים מדויקים — רק תחנות וסדר — כי זה מה שהנוסע צריך. גם סמל של ״שירותים״ בשלט הוא הפשטה: שני ציורים פשוטים במקום תמונה מפורטת.
בתכנות, פונקציה היא הפשטה: משתמשים ב־print בלי לדעת איך היא מציירת אותיות על המסך. במשחק כדורגל במחשב לא מתכנתים כל עלה דשא — מספיקים מגרש, קווים, שחקנים וכדור. הפשטה טובה הופכת בעיה ענקית לבעיה שאפשר להתמודד איתה.