הצעת חוק יכולה להגיע מהממשלה, מחבר כנסת או מוועדה של הכנסת. הצעה של חבר כנסת צריכה לעבור לפני הכול גם קריאה טרומית. בקריאה הראשונה המליאה — האולם הגדול שבו מתכנסים כל חברי הכנסת — מחליטה אם להמשיך לעבוד על ההצעה.
אחרי הקריאה הראשונה ההצעה עוברת לאחת מוועדות הכנסת. שם נעשית רוב העבודה: חברי כנסת מכמה סיעות שומעים מומחים, נציגי משרדים ואזרחים, מתווכחים ומשנים סעיפים. אחר כך ההצעה חוזרת למליאה. בקריאה השנייה מצביעים על כל סעיף, ובקריאה השלישית מצביעים על החוק כולו. אם רוב המצביעים תומכים, ההצעה הופכת לחוק.
למה כל כך הרבה שלבים? כי חוק משפיע על מיליוני אנשים, ולכן כדאי לבדוק אותו בזהירות ולתת זמן לשמוע דעות שונות. טעות נפוצה היא לחשוב שהצבעה אחת מספיקה; הצעה שעברה רק קריאה ראשונה עדיין איננה חוק.