במועצת התלמידים יש בדרך כלל נציגים מכל כיתה או שכבה, ולפעמים גם יושב ראש שכל התלמידים בוחרים. המועצה נפגשת עם הנהלת בית הספר, מעבירה בקשות ורעיונות של התלמידים — למשל ספסלים בחצר, פינת קריאה או יום ספורט — ומארגנת מבצעים כמו איסוף ספרים או התנדבות בקהילה.
הבחירות למועצה מזכירות את הבחירות לכנסת: כל תלמיד רשאי להצביע, לכל קול אותו משקל, וההצבעה חשאית. המועמדים מציגים רעיונות, וכדאי להבטיח רק מה שאפשר באמת לבצע. מעבר לבית הספר פועלות גם מועצות נוער ברשויות המקומיות, ומועצת התלמידים והנוער הארצית, שמייצגת בני נוער מול משרד החינוך.
המועצה היא מקום מצוין לתרגל דמוקרטיה ייצוגית ואזרחות פעילה. טעות נפוצה היא לחשוב שנציג במועצה ״מחליט מה שבא לו״. נציג טוב מקשיב לכל התלמידים — לא רק לחברים הקרובים — ומדווח להם מה הצליח ומה עדיין לא.

