המילה ״חזקה״ פירושה הנחה שיוצאים ממנה. ״חפות״ פירושה שאדם נקי מאשמה. כלומר, בית המשפט מתחיל מההנחה שהנאשם לא עשה את העבירה, והתביעה — המדינה — צריכה להביא ראיות שישכנעו את השופט אחרת. במשפט פלילי צריך להוכיח את האשמה ״מעבר לספק סביר״, כלומר שלא יישאר ספק אמיתי.
למה זה חשוב? כי עדיף שאשם יצא לחופשי מאשר שאדם חף מפשע ייענש. לכן יש כללים נוספים שמגינים על הנאשם: הוא זכאי לעורך דין שייצג אותו, הוא יכול להציג ראיות וטענות משלו, ופסק הדין צריך להיות מנומק.
טעות נפוצה היא לחשוב שמי שנחקר במשטרה או הואשם ״כבר אשם״. כתב אישום הוא רק טענה של המדינה; רק בית משפט יכול לקבוע אשמה. לכן חשוב להיזהר גם ברשתות החברתיות לפני שמכנים מישהו ״עבריין״.