גם שופטים הם בני אדם ויכולים לטעות. לכן מי שחושב שפסק הדין בעניינו שגוי יכול בדרך כלל לערער. בישראל בתי המשפט בנויים כמו פירמידה: על פסק דין של בית משפט השלום מערערים לבית המשפט המחוזי, ועל פסק דין של בית המשפט המחוזי אפשר לערער לבית המשפט העליון. בחלק מהמקרים צריך קודם לבקש רשות לערער.
בית המשפט העליון הוא הערכאה הגבוהה ביותר, ואין לאן לערער על פסקי הדין שלו. להלכות שהוא קובע יש כוח מיוחד: כל בתי המשפט האחרים צריכים ללכת לפיהן. כך ערעור אחד יכול לשנות את האופן שבו מבינים את החוק בכל רחבי הארץ.
גם המדינה יכולה לערער — למשל כשהיא חושבת שעונש שנגזר על נאשם קל מדי. טעות נפוצה היא לבלבל בין ערעור לחנינה: ערעור מוגש לבית משפט וטוען שההחלטה שגויה, וחנינה מתבקשת מהנשיא ומבקשת הקלה בעונש.

