החיפוי מצל על האדמה, ולכן פחות מים מתאדים ממנה, והשורשים נשארים קרירים יותר בקיץ. הוא גם מגן על האדמה מפני גשם חזק שסוחף אותה, ומפריע לזרעים של עשבים לנבוט.
חיפוי אורגני — שבבים, קש, עלים — מתפרק לאט ומשפר את האדמה, ולכן מוסיפים ממנו מחדש כל שנה או שנתיים. חיפוי של חצץ ואבנים לא מתפרק, ומתאים במיוחד לגינות מדבריות ולסוקולנטים.
שמים שכבה בעובי של כמה סנטימטרים, ולא צמוד לגזע או לגבעול — משאירים מרווח קטן, כדי שהבסיס של הצמח לא יירקב.

