הבחירות של הציפורים
את המבצע יזמו החברה להגנת הטבע והחוקר יוסי לשם, לקראת חגיגות שישים שנה למדינה. קודם הוכנה רשימה ארוכה של ציפורים, ממנה נבחרו עשר מועמדות, ואז נפתחה הצבעה לכל הציבור. לפי הדיווחים, הצביעו כ־155 אלף איש — תלמידים, הורים, חיילים ואנשים מכל הארץ.
הדוכיפת זכתה בכשליש מהקולות, הרבה יותר מכל מועמדת אחרת, והוכרזה כציפור הלאומית בסוף מאי 2008. מאז היא מופיעה בספרים, בבולים ובסמלים של ארגונים, ורבים בישראל מכירים אותה גם בזכות הבחירה הזאת.
איך היא נראית
קשה לטעות בדוכיפת. גופה בגוון חום־כתמתם, והכנפיים והזנב מפוספסים בשחור ולבן. על הראש יש לה ציצית — כתר של נוצות כתומות עם קצוות שחורים — שבדרך כלל מקופלת לאחור, ונפתחת כמו מניפה כשהיא מתרגשת או נוחתת. המקור שלה ארוך, דק ומעוקל מעט.
במעוף הדוכיפת נראית כמו פרפר גדול: היא מנפנפת בכנפיים רחבות ומפוספסות בתנועה גלית, עולה ויורדת. הקול שלה הוא ״הוּפּ־הוּפּ־הוּפּ״ רך, ושמה המדעי וגם שמה בשפות רבות לקוחים מהקריאה הזאת.
מה היא אוכלת ואיך
הדוכיפת מחפשת מזון על הקרקע, בדשא, בגינות ובשדות. היא תוקעת את המקור הארוך באדמה ומוציאה ממנה זחלים, חיפושיות, צרצרים ושאר חרקים — ולפעמים גם עקרבים קטנים ולטאות. כך היא עוזרת לגנן ולחקלאי, כי היא אוכלת חרקים שפוגעים בצמחים.
אפשר לראות דוכיפות בגינות ציבוריות, במדשאות של בתי ספר ובקיבוצים. רובן חיות בישראל כל השנה, ובחורף מצטרפות אליהן דוכיפות שמגיעות מצפון. אם מתקרבים לאט ובשקט, אפשר לצפות בה הולכת ומנקרת בקרקע.
קן עם הגנה מיוחדת
הדוכיפת מקננת בחורים: בגזע עץ, בקיר אבן, בערימת סלעים ואפילו בצינור או בתיבת קינון. הנקבה דוגרת, והזכר מביא לה מזון. לגוזלים ולאם יש דרך מפתיעה להגן על הקן: בזמן הקינון הם מפרישים מבלוטה בבסיס הזנב נוזל שריחו רע מאוד, כמו בשר מקולקל. טורף שמכניס את הראש לחור — מקבל ״הפצצת ריח״, וגוזלים גדולים מעט יכולים גם להתיז לשם צואה.
בגלל הריח הזה הייתה לדוכיפת בעבר תדמית של ציפור ״מלוכלכת״, אבל זו בעצם שיטת הגנה חכמה. ובכל מקרה, לא מתקרבים לקן של דוכיפת — כמו לכל קן — וצופים מרחוק.
הדוכיפת במקורות ובאגדות
הדוכיפת מוזכרת בתורה, בספר ויקרא ובספר דברים, ברשימת העופות שאסור לאכול. היא אינה כשרה — עובדה שעוררה חיוך כשנבחרה לציפור לאומית של מדינת היהודים. בתרבויות רבות במזרח התיכון היא ציפור של אגדות: מספרים שהיא הייתה השליחה של שלמה המלך, ושבזכותה נודע לו על מלכת שבא.
יש גם אגדה שמסבירה את הכתר על ראשה: לפי הסיפור, הדוכיפת עזרה פעם לשלמה המלך, וכפרס ביקשה כתר. אלה כמובן אגדות ולא מדע — אבל הן מראות כמה הציפור הזאת ריתקה בני אדם כבר אלפי שנים, הרבה לפני שבחרו בה ברוב קולות.