לאפעה ראש משולש וגוף בגוונים של אבן ואדמה, שמסתיר אותה היטב בין הסלעים. על הצדדים יש לה קשקשים מחוספסים במיוחד. כשהיא מרגישה סכנה היא מתפתלת בצורת חצי ירח ומשפשפת את הקשקשים זה בזה, וכך נשמע רחש כמו מסור — אזהרה ברורה להתרחק.
הארס שלה מסוכן ופוגע ביכולת של הדם להיקרש, ולכן הכשה של אפעה היא מקרה חירום רפואי. היא פעילה בעיקר בלילה ובשעות הדמדומים, וצדה מכרסמים, לטאות וציפורים קטנות.
בטיולים במדבר הולכים בשבילים, נועלים נעליים גבוהות וסגורות, מאירים בפנס בלילה ולא מרימים אבנים.