תנין הים חי בנהרות, בביצות מנגרובים ובחופים מהודו ועד צפון אוסטרליה. הוא יכול לשחות גם בים פתוח ולעבור בין איים, ולכן קיבל את שמו. בלוטות בלשון עוזרות לו להיפטר ממלח עודף.
הוא טורף מארב: מסתתר כשרק העיניים והנחיריים מעל המים, ומזנק במהירות. הנשיכה שלו מהחזקות שנמדדו אצל בעלי חיים. בגלל זה, באזורים שבהם הוא חי, מתייחסים לאזהרות ברצינות ולא שוחים במים.
כמו אצל תנינים אחרים, הנקבה בונה קן מצמחים ובוץ, וחום הקן קובע אם יבקעו זכרים או נקבות. האם שומרת על הקן ונושאת את הגורים בפה בעדינות אל המים.

