הסוד של השממית נמצא בכפות הרגליים: על האצבעות יש מיליוני שערות זעירות, שכל אחת מתפצלת לקצוות דקים עוד יותר. הקצוות האלה נצמדים למשטח בכוחות משיכה חלשים מאוד בין חלקיקים, וביחד הם מספיקים כדי להחזיק את השממית הפוכה על התקרה. מדענים מנסים לחקות את זה כדי לייצר דבקים חדשים.
לשממיות רבות אין עפעפיים, והן מנקות את העיניים בליקוק. הן פעילות בלילה, ובקיץ רואים אותן ליד פנסים, שם הן צדות עשים ויתושים. הן גם משמיעות קולות ציוץ קטנים.
כמו לטאות אחרות, שממית שנתפסת עלולה להשיל את הזנב. לכן משאירים אותה בשקט — היא שכנה מועילה.