רוב החוקרים חושבים שהעיר נבנתה כאחוזה מלכותית של אחד משליטי האינקה. יש בה מקדשים, ארמונות, בתים, מדרגות וטרסות חקלאיות שנבנו במדרון התלול. האבנים בקירות החשובים נחתכו בדיוק רב כל כך, שלא נכנס ביניהן אפילו להב — בלי טיט, ובלי כלי ברזל או גלגלים. הקירות עמדו כך גם ברעידות אדמה רבות.
אחרי הכיבוש הספרדי העיר ננטשה, אבל הספרדים לא הגיעו אליה, ולכן היא נשמרה. בשנת 1911 הביא אותה החוקר האמריקני הירם בינגהם לתשומת לב העולם — אבל איכרים מקומיים הכירו אותה תמיד, והם שהובילו אותו לשם. היום היא אתר מורשת עולמית, ואחד מ״שבעת פלאי העולם החדשים״.