טיורינג פרסם את הרעיון במאמר בשנת 1950 וקרא לו ״משחק החיקוי״. במקום להתווכח על השאלה הקשה ״האם מכונה יכולה לחשוב?״, הוא הציע שאלה שאפשר לבדוק: האם מכונה יכולה לנהל שיחה בכתב כך שלא יבחינו בינה לבין אדם? טיורינג נחשב לאחד מאבות מדעי המחשב.
במשך שנים רבות מבחן טיורינג היה מטרה מפורסמת בתחום. כשהופיעו צ׳טבוטים שכותבים בצורה טבעית מאוד, המבחן עורר שוב דיון: אם קשה להבדיל בין התשובות של מחשב לתשובות של אדם, האם זה אומר שהמחשב באמת מבין?
טעות נפוצה היא לחשוב שמחשב שמצליח לחקות שיחה של אדם הוא בהכרח חכם כמו אדם או בעל תודעה. רוב החוקרים מסכימים שהמבחן בודק בעיקר חיקוי משכנע של שפה, ולא הבנה, רגשות או חוכמה כללית. לכן היום משתמשים בהרבה מבחנים שונים כדי לבדוק מערכות AI.

