צ׳טבוטים פשוטים עובדים לפי תסריט קבוע: אם כותבים מילה מסוימת, הם עונים תשובה מוכנה מראש. צ׳טבוטים מתקדמים מבוססים על מודל שפה ויכולים לנסח תשובה חדשה לכל שאלה. אחד הצ׳טבוטים הראשונים, ״אלייזה״, נבנה כבר בשנות ה־60, והצ׳טבוט ChatGPT שוחרר לציבור בסוף 2022 והפך את התחום למוכר מאוד.
צ׳טבוט יכול לעזור להסביר נושא, לתת רעיונות, לתרגל שפה או לענות על שאלות של לקוחות באתר. אבל הוא לא חבר אמיתי, לא מורה ולא רופא. הוא לא מכיר אותנו באמת, ולפעמים הוא נותן תשובות שגויות או לא מתאימות.
טעות נפוצה היא לחשוב שצ׳טבוט שנשמע נחמד ומבין הוא אדם או שיש לו רגשות. הוא מייצר תשובות לפי תבניות. לכן חשוב לא לספר לצ׳טבוט פרטים אישיים כמו כתובת, טלפון או סיסמה, לבדוק את מה שהוא אומר, ולספר למבוגר אם משהו בשיחה מבלבל או מפחיד.