מלך צעיר ובקשה אחת
שלמה היה בנם של דוד המלך ובת שבע, ומלך אחרי דוד. בתחילת מלכותו, לפי הסיפור, אלוהים נגלה אליו בחלום בגבעון ואמר לו: שאל מה אתן לך.
שלמה לא ביקש עושר, לא חיים ארוכים ולא ניצחון על אויביו. הוא אמר שהוא מרגיש כמו נער קטן מול עם גדול, וביקש ״לב שומע״ — לב מבין, שידע להבחין בין טוב לרע ולשפוט את העם בצדק. אלוהים שמח בבקשה, ונתן לו חוכמה גדולה — וגם עושר וכבוד, שלא ביקש.
משפט שלמה
זמן קצר אחר כך הגיעו אל המלך שתי נשים שגרו באותו בית, ולכל אחת מהן נולד תינוק. בלילה אחד נפטר אחד התינוקות. כל אחת מהנשים טענה שהתינוק החי הוא שלה, והמת — של השנייה. לא היו עדים.
שלמה ביקש שיביאו לו חרב, ואמר: חתכו את הילד החי לשניים, ותנו חצי לכל אחת. אחת הנשים אמרה: ״שיהיה לא לי ולא לך — גזורו״. אבל השנייה, שרחמיה נכמרו על בנה, צעקה: תנו לה את הילד, רק אל תמיתו אותו!
שלמה הכריז: תנו לה את הילד — היא אמו. הוא הבין שאמא אמיתית תעדיף לוותר על בנה ובלבד שיחיה. כל העם שמע על המשפט, וראה שיש בשלמה חוכמה לעשות משפט. כמובן, שלמה לא באמת התכוון לפגוע בתינוק — זה היה מבחן.
בית המקדש הראשון
המפעל הגדול של שלמה היה בניית בית המקדש בירושלים — מה שדוד אביו רצה לעשות ולא זכה. חירם, מלך צור, שלח לו עצי ארזים וברושים מהלבנון, ובעלי מקצוע רבים עבדו בבנייה, שנמשכה שבע שנים.
כשהבית הושלם, שלמה כינס את כל העם לחנוכת הבית, והעלו את ארון הברית למקדש. שלמה עמד ונשא תפילה ארוכה, ובה ביקש שגם זרים שיבואו מארצות רחוקות ויתפללו בבית הזה — תפילתם תתקבל.
מלכת שבא והסוף
שמו של שלמה יצא למרחוק. מלכת שבא שמעה עליו ובאה לבדוק אותו בחידות קשות, עם שיירה גדולה של בשמים, זהב ואבנים יקרות. שלמה ענה על כל שאלותיה, והיא אמרה שלא האמינה עד שראתה בעיניה — ושהחוכמה שלו גדולה אפילו ממה ששמעה.
בימי שלמה הייתה בארץ תקופה של שקט ושגשוג, וכל אחד ישב, כלשון התנ״ך, תחת גפנו ותחת תאנתו. אבל בסוף ימיו, לפי הסיפור, שלמה סטה מהדרך, ואחרי מותו הממלכה התפצלה לשתיים: ממלכת ישראל בצפון וממלכת יהודה בדרום. המסורת מייחסת לשלמה את ספר משלי, שיר השירים וקהלת.
מה הסיפור מלמד ומילים ממנו
מהסיפור לומדים שחוכמה שווה יותר מעושר, ושמנהיג טוב רוצה קודם כול להבין ולהקשיב. משפט שלמה מלמד שלפעמים כדי לגלות את האמת צריך להבין לב של אדם, לא רק לשמוע טענות.
ביטויים: ״משפט שלמה״ — פתרון חכם ויצירתי לבעיה קשה. ״החכם מכל אדם״ — כינוי לשלמה. ״איש תחת גפנו ותחת תאנתו״ — חיים של שלום וביטחון. ״לב שומע״ — יכולת להקשיב ולהבין.