החוקים המודרניים נכתבו באנגליה ב־1863. משחק רשמי נמשך 90 דקות, בשני חצאים, והשופט מוסיף תוספת זמן. הקבוצה שהבקיעה יותר שערים מנצחת, ובטורנירים שבהם חייבים מנצח משחקים הארכה ואחר כך בעיטות מהנקודה.
כדורגל משחקים כמעט בכל מדינה בעולם, והוא ענף אולימפי. גביע העולם — המונדיאל — נערך מאז 1930 כל ארבע שנים. נבחרת ישראל זכתה בגביע אסיה ב־1964 והשתתפה במונדיאל של 1970 במקסיקו. לילדים יש גרסאות עם פחות שחקנים ומגרש קטן, כדי שכולם יגיעו לכדור.
כדי לשחק כדורגל לא צריך הרבה: כדור, מקום פתוח ושני סימנים לשער. לכן הוא נפוץ כל כך בעולם. בשיעורי ספורט משחקים לרוב בקבוצות קטנות, כדי שכל ילד יגיע לכדור הרבה פעמים.