לוויינים עושים עבודה שאנחנו נהנים ממנה בכל יום: לווייני תקשורת מעבירים שיחות, אינטרנט ושידורי טלוויזיה; לווייני ניווט מאפשרים לטלפון לדעת איפה אנחנו; לווייני מזג אוויר מצלמים עננים וסופות; ולווייני תצפית מצלמים את כדור הארץ כדי לעקוב אחרי יערות, קרחונים, חקלאות ושריפות.
לוויינים נמצאים בגבהים שונים. רבים מקיפים נמוך, כמה מאות קילומטרים מעלינו, ומשלימים סיבוב בכשעה וחצי. לווייני תקשורת מסוימים נמצאים בגובה של כ־36 אלף קילומטרים, ושם הם מקיפים בדיוק בקצב של סיבוב כדור הארץ — כך שהם ״עומדים״ מעל אותה נקודה. עם השנים הצטברה גם ״פסולת חלל״ — לוויינים מתים ושברים — ומחפשים דרכים לפנות אותה.

