השם בא מהאופק שלנו: כמו שאי אפשר לראות מה שנמצא מעבר לאופק, כך אי אפשר לקבל שום מידע על אירועים שקורים בתוך אופק האירועים. הגודל שלו תלוי במסה של החור השחור: לחור שחור במסה של השמש היה אופק אירועים בקוטר של כשישה קילומטרים בלבד, ולחור שחור כבד פי מיליונים — גדול פי מיליונים.
לאופק האירועים אין קיר או פני שטח. מי שהיה נופל דרכו (ושורד את המתיחה העצומה) לא היה מרגיש שום ״קו״. אבל צופה מרחוק היה רואה אותו כאילו הוא מאט ומאט ליד האופק ולא עובר אותו לעולם — אחת ההשלכות המוזרות של תורת היחסות של איינשטיין.