מה זו אנרגיה?
כל דבר שקורה צריך אנרגיה: מכונית שנוסעת, מנורה שמאירה, קומקום שמרתיח מים וגם אתם כשאתם רצים. לאנרגיה יש צורות רבות: אנרגיית תנועה, אנרגיית חום, אור, אנרגיה חשמלית, ואנרגיה כימית שאגורה במזון, בדלק ובסוללות.
אחד הכללים החשובים במדע הוא שאנרגיה לא נוצרת יש מאין ולא נעלמת — היא רק עוברת מצורה לצורה. כשאוכלים, האנרגיה הכימית שבמזון הופכת בגוף לתנועה ולחום. בפנס, האנרגיה הכימית שבסוללה הופכת לחשמל, והחשמל הופך לאור ולקצת חום.
מקורות מתכלים
רוב החשמל בעולם עדיין מיוצר משריפת פחם, נפט וגז טבעי. החומרים האלה נקראים דלקים מחצביים, כי הם נוצרו לאורך מיליוני שנים משרידים של צמחים ובעלי חיים קדומים שנקברו עמוק באדמה.
יש להם שתי בעיות גדולות. הראשונה: הם מתכלים — הם נוצרו במשך מיליוני שנים, ואנחנו משתמשים בהם הרבה יותר מהר מהקצב שבו הם יכולים להיווצר מחדש. השנייה: כששורפים אותם משתחררים זיהום אוויר ופחמן דו־חמצני, שתורם להתחממות כדור הארץ. בישראל מפיקים כיום גז טבעי ממאגרים מתחת לקרקעית הים התיכון, והוא מזהם פחות מפחם, אבל גם הוא מקור מתכלה.
מקורות מתחדשים
שמש: לוחות סולאריים, שנקראים גם תאים פוטו־וולטאיים, הופכים את אור השמש ישירות לחשמל. בישראל השמש זורחת ברוב ימות השנה, וזה יתרון גדול. על גגות רבים בארץ יש דוד שמש שמחמם מים בעזרת קרני השמש, ובנגב הוקמו שדות סולאריים ותחנות כוח סולאריות גדולות.
רוח: טורבינות רוח הן מגדלים גבוהים עם להבים ענקיים. הרוח מסובבת את הלהבים, והסיבוב מפעיל מחולל שמייצר חשמל. בישראל יש טורבינות רוח בעיקר ברמת הגולן.
מים: בסכרים גדולים בעולם מים זורמים מגובה ומסובבים טורבינות. יש גם מקורות נוספים, כמו החום שבתוך כדור הארץ, ואנרגיה שמפיקים מפסולת חקלאית וצמחית.
גם למקורות המתחדשים יש אתגרים: השמש לא זורחת בלילה והרוח לא נושבת תמיד. לכן מפתחים דרכים לאגור את האנרגיה, למשל בסוללות ענקיות.
איך מגיע החשמל הביתה?
ברוב תחנות הכוח יש מחולל: מכונה שבה מגנטים וסלילי מתכת מסתובבים אלה ליד אלה, והסיבוב יוצר זרם חשמלי. בתחנה ששורפת דלק, החום מרתיח מים, והקיטור שנוצר מסובב טורבינה שמחוברת למחולל. בטורבינת רוח, הרוח עצמה מסובבת את המחולל.
מהתחנה החשמל עובר בכבלים ארוכים, דרך עמודי חשמל ותחנות משנה, עד לשקע בקיר. הלוחות הסולאריים שונים: אין בהם חלקים מסתובבים, והאור הופך לחשמל ישירות בתוך הלוח.
מה אנחנו יכולים לעשות?
האנרגיה הכי נקייה היא זו שלא צריך לייצר בכלל. לכבות אור כשיוצאים מהחדר, לא להשאיר מזגן פועל בחדר ריק, לסגור חלונות כשהמזגן עובד, להעדיף הליכה, אופניים או תחבורה ציבורית בנסיעות קצרות — כל אלה חוסכים אנרגיה וכסף, ומקטינים את הזיהום.
גם בבית הספר אפשר לעשות הרבה: לבדוק אם האורות והמזגנים בכיתה כבויים בסוף היום, להכין שלטי תזכורת ליד מתגי החשמל, ולהציע להנהלה רעיונות כמו לוחות סולאריים על הגג. כשהרבה אנשים עושים צעדים קטנים יחד, החיסכון הכולל גדול מאוד.