החוק הראשון: חוק ההתמדה
גוף שנמצא במנוחה יישאר במנוחה, וגוף שנע יימשיך לנוע באותה מהירות ובאותו כיוון — כל עוד לא פועל עליו כוח שקול. התכונה הזאת של גופים, ״להתעקש״ להמשיך במה שהם עושים, נקראת התמדה.
במשך אלפי שנים חשבו אנשים, בעקבות אריסטו, שגוף נעצר מעצמו אם לא דוחפים אותו. גלילאו וניוטון הבינו שהוא נעצר בגלל כוחות כמו חיכוך והתנגדות האוויר. בחלל, שבו כמעט אין חיכוך, חללית שכבתה את המנועים ממשיכה לנוע במשך שנים.
את ההתמדה מרגישים באוטובוס: כשהוא בולם פתאום, הגוף שלנו ממשיך קדימה. בגלל זה חגורת בטיחות מצילה חיים — היא מפעילה על הגוף את הכוח שעוצר אותו יחד עם המכונית, במקום שייעצר בפגיעה בהגה או בשמשה.
החוק השני: כוח, מסה ותאוצה
תאוצה היא שינוי במהירות — האצה, האטה או שינוי כיוון. החוק השני קובע שהתאוצה של גוף גדלה ככל שהכוח השקול עליו גדול יותר, וקטנה ככל שהמסה שלו גדולה יותר. בנוסחה: F = m·a, כוח שווה למסה כפול תאוצה.
הכוח נמדד ביחידה ניוטון. כוח של ניוטון אחד מאיץ מסה של קילוגרם אחד בתאוצה של מטר לשנייה בכל שנייה. לכן קל יותר לדחוף עגלת סופר ריקה מעגלה מלאה: לאותו כוח, למסה הקטנה יש תאוצה גדולה יותר. ומשאית צריכה מנוע חזק הרבה יותר ממכונית קטנה כדי להאיץ באותו קצב.
החוק השלישי: פעולה ותגובה
כשגוף אחד מפעיל כוח על גוף שני, הגוף השני מפעיל על הראשון כוח שווה בגודלו והפוך בכיוונו. הכוחות האלה תמיד באים בזוגות, ופועלים על שני גופים שונים.
שחיין דוחף את המים אחורה, והמים דוחפים אותו קדימה. כשקופצים מסירה אל המזח, הסירה נדחפת אחורה. טיל פולט גזים במהירות עצומה כלפי מטה, והגזים דוחפים את הטיל כלפי מעלה — וזה עובד גם בחלל, שבו אין אוויר ״להישען״ עליו. גם כשאתם עומדים, אתם לוחצים על הרצפה, והרצפה לוחצת עליכם בחזרה.
מסה ומשקל
בחיי היומיום מבלבלים בין מסה למשקל, אבל בפיזיקה אלה שני דברים שונים. מסה היא כמות החומר בגוף, והיא נמדדת בקילוגרם. היא זהה בכל מקום — בכדור הארץ, על הירח או בחלל.
משקל הוא הכוח שבו כדור הארץ, או גוף שמימי אחר, מושך את הגוף. הוא נמדד בניוטון ושווה למסה כפול תאוצת הנפילה, שעל כדור הארץ היא כ־9.8 מטר לשנייה בכל שנייה. ילד שמסתו 40 קילוגרם שוקל על כדור הארץ כ־392 ניוטון. על הירח, שבו כוח המשיכה חלש פי שישה בערך, המסה שלו תישאר 40 קילוגרם, אבל המשקל יהיה רק כ־65 ניוטון — והוא יוכל לקפוץ גבוה הרבה יותר.