למה דברים נעצרים?
אם נגלגל כדור על השטיח, הוא ייעצר אחרי מרחק קצר. על רצפה חלקה הוא יגיע רחוק יותר, ועל משטח קרח — עוד יותר רחוק. הסיבה היא כוח החיכוך: כוח שפועל בין שני משטחים שנוגעים זה בזה, ותמיד מנסה לעצור את התנועה ביניהם.
גם משטח שנראה לנו חלק לגמרי מלא בבליטות ושקעים זעירים, שרואים רק במיקרוסקופ. כששני משטחים נוגעים, הבליטות האלה נתקלות זו בזו ומפריעות לתנועה. ככל שהמשטחים מחוספסים יותר, וככל שהם נלחצים זה לזה חזק יותר, החיכוך גדול יותר.
חיכוך שעוזר לנו
קל לחשוב על חיכוך כעל מטרד, אבל בלעדיו החיים היו בלתי אפשריים. החיכוך בין סוליית הנעל לרצפה הוא מה שמאפשר לנו ללכת בלי להחליק. בלמים של אופניים ושל מכונית עוצרים בעזרת חיכוך. כשכותבים בעיפרון, החיכוך עם הנייר משאיר עליו שכבה דקה של גרפיט.
גם לקשור שרוכים, להחזיק כוס ביד או לטפס על חבל — כל אלה דורשים חיכוך. בגלל זה לנעלי ספורט יש סוליות עם חריצים, לצמיגים יש דוגמה בולטת, ובחורף מפזרים חול על משטחים קפואים בארצות קרות: כדי להגדיל את החיכוך ולמנוע החלקה.
גם בספורט החיכוך חשוב מאוד. מתעמלים מורחים על הידיים אבקה לבנה כדי שלא יחליקו מהמכשירים, ושחקני כדורסל צריכים פרקט נקי כדי שהנעליים ״יתפסו״ ברצפה. מצד שני, מחליקים על הקרח ונהגי מזחלות שלג רוצים חיכוך קטן ככל האפשר, כדי לגלוש מהר.
חיכוך שמפריע לנו
מצד שני, חיכוך גורם לחלקים במכונות להישחק ולהתבלות עם הזמן. הוא גם הופך חלק מהאנרגיה של התנועה לחום, ולכן מכונה צריכה להשקיע יותר אנרגיה כדי לעבוד. סוליות נעליים נשחקות, צמיגים מתבלים, וגלגלים של כיסא משרדי מתחילים לחרוק.
כדי להקטין חיכוך משתמשים בכמה דרכים: מורחים שמן או גריז בין חלקים זזים, מוסיפים גלגלים כדי שהחפץ יתגלגל במקום להיגרר, ומשתמשים במסבים — טבעות עם כדורי מתכת קטנים שמתגלגלים בתוכן. גם משטח רטוב או קפוא מקטין חיכוך, ולכן קל כל כך להחליק על קרח.
חיכוך מייצר חום
שפשפו את כפות הידיים זו בזו במהירות. מרגישים חום? זה החיכוך שהופך תנועה לחום. בעבר אנשים הדליקו אש בעזרת שפשוף מהיר של מקל עץ בלוח עץ, וגם גפרור נדלק בזכות החום שנוצר כשמשפשפים אותו על משטח מחוספס.
גם האוויר מפעיל חיכוך על גופים שנעים בו. לזה קוראים התנגדות האוויר. מצנח פתוח תופס הרבה אוויר, וההתנגדות הגדולה מאטה את הנפילה. מכוניות ומטוסים מתוכננים בצורה מעוגלת וחלקה כדי שהאוויר יעבור סביבם בקלות.
ניסוי קטן: מכונית על משטחים שונים
בנו מדרון מקרש או מספר גדול. הניחו מכונית צעצוע בראש המדרון ושחררו אותה בלי לדחוף. מדדו כמה רחוק היא מגיעה על רצפה חלקה, על שטיח ועל מגבת. איפה היא נעצרה הכי מהר? שם החיכוך היה הגדול ביותר.