הכבידה מחזיקה את הכול
ניוטון הבין שהכוח שמפיל תפוח מעץ הוא אותו כוח שמחזיק את הירח במסלולו סביב כדור הארץ. זה כוח הכבידה: כל שני גופים בעלי מסה מושכים זה את זה. הכוח גדל כשהמסות גדולות יותר, וקטן מאוד כשהמרחק ביניהם גדל.
למה הירח לא נופל עלינו? הוא כן ״נופל״ כל הזמן — אבל הוא גם נע הצידה במהירות של כקילומטר בשנייה. השילוב של תנועה הצידה ומשיכה פנימה יוצר מסלול סגור. כך גם כדור הארץ מקיף את השמש, ולוויינים מקיפים את כדור הארץ.
סיבוב, הקפה ועונות
כדור הארץ מסתובב סביב צירו פעם בכ־24 שעות, וזה יוצר יום ולילה. הוא מקיף את השמש פעם בכ־365 ורבע ימים — שנה. בגלל הרבע הנוסף מוסיפים בלוח הגרגוריאני יום פעם בארבע שנים, בשנה מעוברת.
ציר הסיבוב של כדור הארץ נטוי בכ־23.5 מעלות. בחלק מהשנה חצי הכדור הצפוני נוטה לכיוון השמש: קרני השמש פוגעות בו בזווית ישרה יותר, היום ארוך יותר, וזה הקיץ. חצי שנה אחר כך הוא נוטה הרחק מהשמש, וזה החורף. טעות נפוצה היא לחשוב שהעונות נובעות מהמרחק מהשמש — למעשה, כדור הארץ קרוב לשמש מעט יותר דווקא בתחילת ינואר.
הירח וגאות ושפל
הירח נמצא במרחק של כ־384 אלף קילומטרים מאיתנו ומשלים הקפה סביב כדור הארץ בכחודש. אנחנו תמיד רואים את אותו צד שלו, כי הוא מסתובב סביב עצמו באותו קצב שבו הוא מקיף אותנו.
כוח המשיכה של הירח מושך את מי האוקיינוסים. בצד של כדור הארץ שפונה לירח, וגם בצד הנגדי, נוצרות ״בליטות״ של מים. כשכדור הארץ מסתובב, החופים עוברים דרכן, ולכן ברוב החופים יש גאות ושפל פעמיים ביום. בים התיכון ההפרש קטן, כעשרות סנטימטרים בלבד, אבל בחופים מסוימים בעולם הוא מגיע ליותר מעשרה מטרים.
מרחקים עצומים
השמש רחוקה מאיתנו כ־150 מיליון קילומטרים, ואור השמש, שנע במהירות של כ־300 אלף קילומטרים בשנייה, מגיע אלינו בכשמונה דקות. כלומר, אנחנו רואים את השמש כפי שהייתה לפני שמונה דקות.
למרחקים גדולים יותר משתמשים ביחידה שנת אור — המרחק שאור עובר בשנה, כ־9.5 טריליון קילומטרים. זו יחידה של מרחק, לא של זמן. הכוכב הקרוב ביותר אחרי השמש, פרוקסימה קנטאורי, רחוק כ־4.2 שנות אור.
השמש היא אחד ממאות מיליארדי כוכבים בגלקסיה שלנו, שביל החלב, שקוטרה כ־100 אלף שנות אור. ביקום הנראה יש מאות מיליארדי גלקסיות. לפי המדידות, היקום נוצר לפני כ־13.8 מיליארד שנה, ומערכת השמש וכדור הארץ נוצרו לפני כ־4.6 מיליארד שנה.
ב־2003 טס אילן רמון, האסטרונאוט הישראלי הראשון, במעבורת החלל קולומביה וערך ניסויים במסלול סביב כדור הארץ. המעבורת התפרקה בדרכה חזרה, וכל שבעת אנשי הצוות נספו. שבעה מכתשים על הירח קרויים היום על שמם, ואחד מהם הוא מכתש רמון.