במערכת השמש יש שמונה כוכבי לכת. לפי הסדר מהשמש: חמה, נוגה, כדור הארץ, מאדים, צדק, שבתאי, אורנוס ונפטון. ארבעת הקרובים קטנים יחסית ועשויים סלע, וארבעת הרחוקים הם ענקים שבנויים בעיקר מגזים או מקרח, וצדק הוא הגדול מכולם.
בשנת 2006 האסטרונומים קבעו הגדרה מדויקת: כוכב לכת מקיף את השמש, הוא גדול מספיק כדי שכוח המשיכה שלו יעשה אותו עגול, והוא ״פינה״ את הסביבה של המסלול שלו מגופים אחרים. פלוטו לא עמד בתנאי האחרון, ולכן הוא נקרא היום כוכב לכת ננסי.
טעות נפוצה היא לבלבל בין כוכב לכוכב לכת. כוכב, כמו השמש, הוא כדור ענק של גז לוהט שמפיק אור. כוכב לכת רק מחזיר אור. מכדור הארץ אפשר לראות כמה כוכבי לכת בעין, למשל את נוגה, שנראה כמו ״כוכב״ בהיר מאוד בערב או לפני הזריחה.