הנגיף של הכלבת נמצא ברוק של יונק חולה — כלב, שועל, תן, זאב, חתול ועוד — ועובר בעיקר בנשיכה או בשריטה. המחלה פוגעת במערכת העצבים, ולכן חשוב מאוד למנוע אותה. החדשות הטובות: יש חיסון יעיל, גם לבעלי חיים וגם לבני אדם שנחשפו.
בישראל החוק מחייב לחסן כל כלב שגילו מעל שלושה חודשים. בעבר חיסנו כל שנה; לפי הכללים שעודכנו ב־2024, אחרי שני החיסונים הראשונים אפשר לחסן כלבים פעם בשנתיים. כללים כאלה משתנים מדי פעם, ולכן כדאי לבדוק עם הווטרינר או עם הרשות המקומית. גם לחתולים מומלץ חיסון.
מה עושים אם חיה לא מוכרת נשכה או שרטה? שוטפים מיד את הפצע הרבה זמן במים וסבון, מספרים למבוגר, והולכים מיד לרופא — גם אם הפצע נראה קטן. לא מתקרבים לחיית בר, ולא מלטפים כלב או חתול זר בלי לשאול את הבעלים.