כמה דוגמאות בערך: לחישה — כ־30 דציבל; שיחה רגילה — כ־60; תנועה סואנת — כ־80–85; מוזיקה במועדון או בהופעה — 100 דציבל ויותר. השם בא מ״בל״, על שם אלכסנדר גרהם בל, ו״דצי״ — עשירית.
לפי ארגון הבריאות העולמי, חשיפה ל־85 דציבל במשך 8 שעות היא הגבול הבטוח, ועל כל תוספת של 3 דציבל הזמן הבטוח נחתך בחצי — כך שב־100 דציבל הוא רק כ־15 דקות. אפשר להעריך דציבלים בעזרת מד רעש או יישומון בטלפון (פחות מדויק), ובטלפונים רבים יש גם מעקב אחר עוצמת השמיעה באוזניות.

