השם והמקום
״טירנוזאורוס רקס״ פירושו ״מלך הלטאות העריצות״: ״טירנוס״ ביוונית הוא שליט עריץ, ״סאורוס״ — לטאה, ו״רקס״ בלטינית — מלך. את השם נתן לו החוקר האמריקאי הנרי פיירפילד אוסבורן בשנת 1905.
הטירנוזאורוס חי במערב צפון אמריקה, באזורים שהיום הם ארצות הברית וקנדה, בסוף תקופת הקרטיקון — בערך מלפני 68 מיליון שנה ועד ההכחדה לפני כ־66 מיליון שנה. הוא היה בין הדינוזאורים האחרונים שחיו על כדור הארץ.
כמה גדול הוא היה
הטירנוזאורוס הגדולים ביותר שנמצאו היו באורך של כ־12 מטרים, מהאף עד קצה הזנב — בערך כמו אוטובוס. הגובה במותניים היה כ־4 מטרים. המשקל הוא הערכה בלבד, ולפי רוב ההערכות מבוגר גדול שקל כמה טונות — בסביבות 8 טון ויותר, כמו פיל גדול ואפילו יותר.
השלד המפורסם ביותר נקרא ״סו״. הוא נמצא בשנת 1990 בדקוטה הדרומית שבארצות הברית ומוצג היום במוזיאון בשיקגו. סו הוא אחד השלדים השלמים ביותר של טירנוזאורוס שנמצאו, ועליו לומדים הרבה מהמידע על הגודל, על הפציעות ועל אורך החיים.
ראש ענק ונשיכה עוצמתית
לגולגולת של הטירנוזאורוס היה אורך של יותר ממטר וחצי. השיניים שלו היו עבות, חזקות ומשוננות, והגדולות שבהן — כולל השורש — היו ארוכות יותר מבננה גדולה. בניגוד לשיניים דקות של טורפים אחרים, השיניים שלו התאימו לרסק עצמות.
חוקרים חישבו שהנשיכה של הטירנוזאורוס הייתה מהחזקות ביותר של כל בעל חיים יבשתי שידוע לנו. ההוכחה מגיעה גם ממאובנים: נמצאו עצמות של טריצרטופס ואדמונטוזאורוס עם סימני שיניים שלו, ואפילו גללים מאובנים מלאים בשברי עצמות שמיוחסים לו.
הידיים הקטנות
אחד הדברים המצחיקים בטירנוזאורוס הוא הידיים: אורכן כמטר בלבד, ובכל יד היו רק שתי אצבעות עם טפרים. אבל הן לא היו חלשות — השרירים בהן היו חזקים. למה שימשו? יש כמה הצעות: להחזיק טרף קרוב, לעזור לקום מהקרקע, או אולי שום תפקיד חשוב, כי הלסתות עשו את רוב העבודה.
החוקרים עדיין מתווכחים על התשובה, וזו דוגמה טובה למשהו שהמדע עוד לא יודע בוודאות. כשמישהו אומר לכם ״בטוח שהידיים שימשו ל…״, כדאי לשאול: איך יודעים?
מה עוד אנחנו יודעים — ומה לא
לטירנוזאורוס היה חוש ריח מצוין, לפי גודל החלק במוח שאחראי על ריח. העיניים פנו קדימה, כך שכנראה ראה בעומק טוב. הוא גדל מהר מאוד בגיל הנעורים, ולפי טבעות הגדילה בעצמות — רוב הפרטים לא חיו יותר משלושים שנה.
האם היו לו נוצות? לקרובים קדומים וקטנים שלו היו נוצות דמויות שערות, אבל מעור של טירנוזאורוס עצמו נמצאו בעיקר טביעות של קשקשים קטנים. לכן רוב החוקרים חושבים שהמבוגרים היו מכוסים ברובם בקשקשים, ואולי היו להם מעט נוצות. וכמה מהר רץ? כנראה לא מהר במיוחד — מבוגר כבד כזה כנראה הלך בצעדים גדולים יותר משרץ.