המילה ״סלולרי״ באה מ״תא״ (״סלולה״). חלוקה לתאים מאפשרת להשתמש באותם תדרי רדיו שוב ושוב באזורים שונים, וכך מיליוני טלפונים מדברים בבת אחת. כשנוסעים, הטלפון עובר מתא לתא ומאנטנה לאנטנה בלי שהשיחה נקטעת. בעמק עמוק, במנהרה או רחוק מיישובים יש לפעמים אזורים בלי כיסוי — ״אין קליטה״.
דורות הרשת מסומנים במספרים: הדור השני הוסיף הודעות טקסט, השלישי — גלישה, הרביעי — וידאו מהיר, והחמישי, 5G, מהיר עוד יותר ומיועד גם לחיבור של המון מכשירים בבת אחת. הטלפון מחפש אנטנה כל הזמן, ובמקום בלי קליטה הוא מתאמץ יותר — ולכן הסוללה נגמרת שם מהר יותר.