ואן גוך צייר את ״ליל כוכבים״ ביוני 1889, כשאושפז בבית חולים בסן־רמי שבדרום צרפת. מחלונו ראה את הנוף לפני הזריחה, אבל את הציור עצמו צייר בסטודיו, מהזיכרון ומהדמיון — הכפר, למשל, אינו מופיע בנוף שראה מהחלון בדיוק כך. הוא כתב לאחיו תאו על כוכב הבוקר שנראה גדול מאוד.
בציור יש שמיים בכחול עמוק עם ספירלות ענקיות של אור, אחד־עשר כוכבים זוהרים בהילות צהובות, וירח בצורת סהר כתום. משמאל עולה עץ ברוש כהה כמו להבה, ובמרכז למטה ישן כפר עם מגדל כנסייה. המשיכות העבות והמסתלסלות יוצרות תחושה שכל השמיים זזים. היום הציור מוצג במוזיאון לאמנות מודרנית בניו יורק.