לפי המיתוס, הבת האהובה של דמטר, פרספונה, קטפה פרחים בשדה, ופתאום נפתחה האדמה והאדס, מלך העולם התחתון, חטף אותה. דמטר חיפשה אותה בכל העולם, ובצערה הפסיקה לדאוג לשדות: שום דבר לא צמח, ואנשים רעבו.
זאוס התערב, אבל פרספונה כבר אכלה בעולם התחתון כמה גרגרי רימון — ומי שאוכל שם, חייב לחזור. לכן הוחלט שבחלק מהשנה תהיה עם האדס, ובשאר הזמן עם אמה. כשפרספונה למטה, דמטר עצובה ובא החורף; כשהיא חוזרת, בא האביב. כך הסבירו היוונים את מחזור העונות.

