שלושה דברים קובעים את החשיפה: הצמצם — כמה רחב הפתח שדרכו נכנס האור; מהירות התריס — כמה זמן הפתח פתוח; ו־ISO — כמה מגבירים את האות שהחיישן קלט. יחד הם נקראים משולש החשיפה.
חשיפה טובה שומרת פרטים גם באזורים הבהירים וגם בכהים: רואים עננים בשמיים וגם פנים בצל. כשהחשיפה לא מתאימה, חלק מהפרטים נעלמים בלבן בוהק או בשחור עמוק.
אין חשיפה ״נכונה״ אחת. לפעמים בוחרים בכוונה בתמונה כהה ומסתורית או בהירה ורכה. החשוב הוא שהבחירה תהיה של הצלם, ולא של המקרה.

