בטבע הגופי חי בנחלים ובבריכות בצפון־מזרח דרום אמריקה ובאיים כמו טרינידד. הזכרים קטנים וצבעוניים מאוד, עם זנבות רחבים ומרהיבים; הנקבות גדולות יותר ובצבעים עדינים. מגדלים יצרו גופים בהמון צבעים ודוגמאות.
הגופי הוא ״ממליט״: הנקבה לא מטילה ביצים, אלא הגורים מתפתחים בגופה ונולדים כשהם כבר שוחים. נקבה אחת יכולה להמליט גורים רבים כל כמה שבועות, ולכן אקווריום עם זכרים ונקבות מתמלא מהר מאוד. כדאי לחשוב מראש מה יקרה עם הגורים.
גופים הם דגים שלווים שחיים בקבוצות. הם צריכים אקווריום עם מסנן, צמחים שבהם הגורים יכולים להסתתר, ומים נקיים בטמפרטורה חמימה. לעולם לא משחררים דגי אקווריום לנחל או לבריכה בטבע — הם עלולים לפגוע בדגים המקומיים.