המזלות הסיניים הם מחזור של שתים־עשרה שנים, ולכל שנה חיה: עכבר, שור, נמר, ארנב, דרקון, נחש, סוס, עז, קוף, תרנגול, כלב וחזיר.
בניגוד למזלות המערביים שמחלקים את השנה לשנים־עשר חלקים, כאן שתים־עשרה שנים רצופות יוצרות מחזור אחד. אחרי החזיר חוזרים לעכבר.
הסדר מוסבר באגדת המירוץ הגדול, סיפור עממי שמופיע בגרסאות שונות. כדי לדעת איזו חיה שייכת לשנה, מחשבים לפי שנת הלידה ובודקים מתי התחיל ראש השנה הסיני.
המזלות הסיניים הם מסורת תרבותית, ולא נמצאה הוכחה מדעית לכך שהם משפיעים על אופיו או על עתידו של אדם.
כדי להכיר את המחזור כדאי לצייר שורה של שתים־עשרה חיות לפי הסדר, ולכתוב מתחת לכל אחת את השנים שלה. מי שרוצה לבדוק שנה אחרת מחסיר או מוסיף מספר של שתים־עשרה עד שמגיע לשנה שמוכרת לו, ובתוך כך לומד גם חשבון.
