כשההר מתעורר — על הרי געש
מידע · כיתה ה׳ · 6 שאלות
הר רגיל עומד במקומו אלפי שנים בשקט. אבל יש הרים שלפעמים "מתעוררים": עשן סמיך יוצא מהם, האדמה רועדת, ונהר בוער של סלע מותך זורם במורדותיהם. אלה הרי הגעש, ואין פלא שבני אדם פחדו מהם והתפעלו מהם כבר בימי קדם.
כדי להבין מה קורה בהר געש, צריך להציץ אל בטן כדור הארץ. השכבה החיצונית, שעליה אנחנו חיים, נקראת קרום. מתחת לקרום החום עצום, ובמקומות מסוימים הסלעים נמסים והופכים לסלע נוזלי וחם מאוד שנקרא מאגמה. המאגמה קלה מהסלעים שסביבה, ולכן היא מנסה לעלות למעלה. כשהיא מוצאת סדק בקרום ופורצת החוצה, מתרחשת התפרצות. ברגע שהמאגמה יוצאת אל פני השטח, קוראים לה לבה. יחד עם הלבה יוצאים מההר גם גזים ואפר, שהוא אבקה של סלע שנשברה לחתיכות זעירות. לפעמים ענן האפר מתנשא לגובה רב ומגיע למרחק גדול מן ההר.
לא כל הרי הגעש דומים זה לזה. הר געש פעיל הוא הר שהתפרץ בזמן האחרון או עלול להתפרץ בקרוב. הר געש רדום לא התפרץ זמן רב, אבל עדיין עלול להתעורר. הר געש כבוי הוא הר שהחוקרים מעריכים שלא יתפרץ עוד.
הקרום של כדור הארץ אינו חתיכה אחת. הוא בנוי מלוחות ענקיים שזזים לאט מאוד, כמה סנטימטרים בשנה. רוב הרי הגעש נמצאים ליד הגבולות בין הלוחות, שם קל יותר למאגמה למצוא דרך החוצה. סביב האוקיינוס השקט יש כל כך הרבה הרי געש, שהאזור קיבל את הכינוי "טבעת האש".
התפרצות יכולה להיות מסוכנת מאוד. אחת המפורסמות שבהן התרחשה לפני כאלפיים שנה, בשנת 79 לספירה, באיטליה: הר הגעש וזוב התפרץ, ואפר ואבנים קטנות כיסו את העיר פומפיי. העיר נקברה ונשכחה, ורק כעבור יותר מאלף ושש מאות שנה התחילו לחפור בה. מתחת לאפר הם מצאו רחובות, בתים, ציורי קיר ואפילו כיכרות לחם, שנשמרו כמעט כפי שהיו ביום ההתפרצות.
ובכל זאת, הרי געש גם מביאים תועלת. האדמה שנוצרת מאפר ומלבה עשירה מאוד, ולכן חקלאים רבים בעולם מעבדים שדות על מורדות של הרי געש. איים שלמים, כמו איי הוואי, נוצרו מהתפרצויות שהצטברו במשך זמן רב. גם בישראל יש עדויות להרי געש: ברמת הגולן אפשר לראות הרים בצורת חרוט, שהם הרי געש כבויים, והאדמה והסלעים שם כהים מהבזלת שנוצרה מלבה. כיום מדענים עוקבים אחרי הרי געש פעילים בעזרת מכשירים שמודדים רעידות קטנות באדמה, כדי להזהיר את התושבים לפני שההר מתעורר.