🐋 הלוויתן הכחול — ענק שאוכל זעירים

מהו בעל החיים הגדול ביותר שחי אי פעם על כדור הארץ? רבים עונים מיד: דינוזאור. אבל ככל שידוע לחוקרים כיום, התשובה היא הלוויתן הכחול, שחי באוקיינוסים גם היום. לוויתן כחול בוגר יכול להגיע לאורך של כשלושים מטרים, כמו שני אוטובוסים וחצי שעומדים בשורה, והוא כבד יותר מכל דינוזאור שמוכר לחוקרים. 🔊

למרות שמו, הלוויתן הכחול אינו כחול לגמרי. העור שלו אפור כחלחל ומנומר בכתמים בהירים, ומתחת למים הוא נראה כחול. לכל לוויתן יש דוגמה משלו של כתמים, והחוקרים משתמשים בה כדי לזהות לוויתנים מסוימים ולעקוב אחריהם לאורך שנים. 🔊

למרות שהוא חי במים ונראה קצת כמו דג ענק, הלוויתן הכחול אינו דג אלא יונק, בדיוק כמו כלב, סוס או אדם. הוא נושם אוויר בעזרת ריאות, ולכן הוא חייב לעלות אל פני המים כדי לנשום. נחירי הנשימה שלו נמצאים בחלק העליון של הראש, וכשהוא נושף, עולה ממנו סילון גבוה של אוויר חם ולח. כמו יונקים אחרים, הנקבה ממליטה גור חי ומניקה אותו בחלב. 🔊

הדבר המפתיע ביותר בלוויתן הכחול הוא המזון שלו. הענק הזה ניזון בעיקר מקריל, יצורים זעירים הדומים לשרימפס קטנים, שחיים בלהקות עצומות. ללוויתן הכחול אין שיניים. במקומן יש לו בפה מאות לוחות ארוכים הנקראים מזיפות, שנראים כמו מסרק צפוף. הלוויתן פותח את פיו העצום, לוקח לתוכו כמות גדולה של מים יחד עם הקריל, ואז דוחף את המים החוצה בעזרת הלשון. המים יוצאים בין המזיפות, והקריל נשאר בפנים, כמו במסננת. ביום אחד הוא יכול לאכול כמה טונות של קריל. 🔊

הלוויתנים הכחולים גם "מדברים". הם משמיעים קולות נמוכים וחזקים מאוד, מהחזקים ביותר בעולם החי, שיכולים לעבור במים מרחקים גדולים. החוקרים עדיין לומדים מה בדיוק אומרים הקולות האלה. הלוויתנים גם נודדים למרחקים ארוכים: בקיץ רבים מהם שוחים למים הקרים שליד הקטבים, שבהם יש שפע של קריל, ובחורף הם נודדים למים חמים יותר. הגור נולד גדול כבר מן ההתחלה, וגדל מהר מאוד בזכות החלב השמן של אמו. 🔊

במאה העשרים כמעט נעלם הלוויתן הכחול מן העולם. ספינות ציד צדו מאות אלפי לוויתנים כחולים, בעיקר בשביל השמן שלהם. כשהתברר שהם עומדים להיכחד, נאסר הציד שלהם בשנות השישים של המאה העשרים. מאז מספרם עולה לאט, אבל הם עדיין נחשבים למין בסכנת הכחדה. כיום מאיימים עליהם בעיקר התנגשויות בספינות, רעש מתחת למים וזיהום הים. 🔊