ניגודיות נקבעת קודם כל באור: אור קשה של צהריים יוצר ניגודיות גבוהה עם צללים חדים, ואור רך של יום מעונן יוצר ניגודיות נמוכה.
בעריכה, כלי הניגודיות מכהה את הכהים ומבהיר את הבהירים — או להפך. תוספת קטנה של ניגודיות גורמת לתמונה ״להתעורר״, אבל יותר מדי מאבדת פרטים בצללים ובאזורים הבהירים.
יש גם ניגודיות של צבעים: צבעים שמנוגדים בגלגל הצבעים, כמו כתום וכחול, בולטים זה ליד זה.
בטלפון ובתוכנות עריכה יש בדרך כלל מחוון ניגודיות פשוט. מתאמנים כך: מזיזים אותו לקצה אחד ולקצה השני, רואים מה קורה לצללים ולשמיים, ואז בוחרים ערך עדין באמצע.