רוב המחשבים בעולם הם בכלל לא מחשבים ״רגילים״, אלא מחשבים משובצים. הם נמצאים במיקרוגל (שסופר את הזמן ומפעיל את החימום), במכונת כביסה, בשלט של הטלוויזיה, במדפסת, במצלמה, ברמזור ובצעצועים. במכונית חדשה יש עשרות מחשבים כאלה — לבלמים, למנוע, לכריות האוויר ולמזגן.
המחשב המשובץ מקבל קלט מחיישנים או מכפתורים, מעבד אותו ומפעיל מנוע, נורה או צג קטן. כיוון שהוא עושה משימה אחת, הוא יכול להיות קטן, זול וחסכוני מאוד בחשמל. כשמכשירים כאלה מתחברים גם לאינטרנט — מקרר, מנורה או מצלמת אבטחה — קוראים להם ״האינטרנט של הדברים״.