עוזר קולי משלב כמה טכנולוגיות: קודם הוא מזהה ״מילת הפעלה״ שמעירה אותו, אחר כך זיהוי דיבור הופך את מה שאמרנו לטקסט, מערכת אחרת מנסה להבין מה ביקשנו ומבצעת את הפעולה, ובסוף טכנולוגיה של הפיכת טקסט לדיבור משמיעה תשובה בקול שנשמע טבעי.
עוזרים קוליים נוחים כשהידיים עסוקות, ומועילים מאוד לאנשים עם קושי בראייה או בתנועה. אבל הם גם טועים: לא מבינים מבטא, שומעים מילה לא נכונה או מתעוררים כשלא קראו להם. כשהם מחוברים למכשירים בבית, כדאי לחשוב גם על פרטיות — מה נשמע ומה נשמר.
טעות נפוצה היא לחשוב שעוזר קולי הוא ״חבר״ שמכיר אותנו ומבין אותנו. הוא תוכנה שמגיבה לפקודות לפי תבניות. הוא לא מרגיש ולא דואג לנו, ולכן לא מספרים לו סודות או פרטים אישיים, ולא סומכים עליו בשאלות חשובות בלי לבדוק.